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Méthodes de recherche qualitative

Les études qualitatives ont-elles des hypothèses ? Quand les utiliser et quand les laisser de côté

La réponse courte : cela dépend. Certaines études qualitatives utilisent des hypothèses, tandis que d’autres les évitent délibérément. Le choix dépend de votre méthodologie, votre tradition de recherche et votre position épistémologique. Ce guide vous explique quand les hypothèses appartiennent à la recherche qualitative, quand elles ne le font pas, et comment justifier l’une ou l’autre approche dans votre proposition ou dissertation.

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La réponse rapide : les hypothèses fonctionnent différemment dans la recherche qualitative

En recherche quantitative, les hypothèses sont requises. En recherche qualitative, elles sont parfois utiles, parfois inappropriées, et toujours façonnées par la tradition méthodologique. Voici la distinction fondamentale.

Hypothèses quantitatives

La recherche quantitative commence par une prédiction spécifique et testable concernant la relation entre les variables. L'hypothèse est énoncée avant la collecte des données, formulée en termes mesurables et testée par analyse statistique. Le chercheur vise à confirmer ou rejeter l'hypothèse. Cela suit une logique déductive : d'abord la théorie, puis les données.

Approches qualitatives

La recherche qualitative commence souvent par des questions ouvertes plutôt que par des prédictions. L’objectif est de comprendre le sens, l’expérience ou les processus sociaux du point de vue des participants. De nombreuses traditions qualitatives suivent une logique inductive : d’abord les données, puis la théorie. Lorsque des hypothèses apparaissent, elles ont tendance à émerger pendant l’analyse plutôt que de la précéder.

Associé : The disadvantages of qualitative study.

Quand les études qualitatives utilisent-elles des hypothèses

Plusieurs traditions qualitatives bien établies font place aux hypothèses, bien qu'elles définissent et utilisent le terme différemment que les chercheurs quantitatifs. Comprendre ces distinctions est important pour quiconque rédige une proposition, défend un chapitre méthodologique ou conçoit une étude qualitative.

Hypothèses de travail dans l’enquête naturaliste

Lincoln et Guba (1985) ont introduit le concept d’“hypothèses de travail” dans leur texte fondateur sur l’enquête naturaliste. Contrairement aux hypothèses formelles, les hypothèses de travail sont des énoncés provisoires et contextuels qui décrivent les modèles que le chercheur s’attend à trouver en fonction des observations précoces ou de la littérature existante. Elles sont censées être révisées ou abandonnées à mesure que le travail sur le terrain progresse.

Par exemple, un chercheur étudiant l'épuisement professionnel des enseignants dans les écoles rurales pourrait commencer avec l'hypothèse de travail que l'isolement géographique amplifie l'épuisement émotionnel. Au fur et à mesure que les entretiens se déroulent, le chercheur peut découvrir que l'isolement importe moins que le soutien administratif, et l'hypothèse de travail change en conséquence. L'hypothèse sert de point de départ, non comme une prédiction fixe.

Propositions dans la recherche par étude de cas

Robert Yin (2018) affirme qu’une bonne conception d’étude de cas bénéficie de propositions théoriques. Ce ne sont pas des hypothèses statistiques mais plutôt des énoncés qui guident la collecte et l’analyse des données en spécifiant ce que le chercheur s’attend à trouver et pourquoi. Yin considère les propositions essentielles pour les études de cas explicatives, où l’objectif est de tester ou d’affiner une explication théorique.

Une étude de cas examinant pourquoi le programme d'alphabétisation d'un district scolaire particulier a réussi pourrait proposer que le développement professionnel soutenu, combiné à l'autonomie des enseignants dans les décisions pédagogiques, explique les résultats. Le chercheur collecte ensuite des preuves pour et contre cette proposition dans plusieurs sources de données.

Hypothèses émergentes en théorie ancrée

Théorie ancréeLa théorie ancrée, développée par Glaser et Strauss (1967), génère la théorie à partir des données plutôt que de tester une théorie préexistante. Cependant, la théorie ancrée produit bien des hypothèses. Elles émergent pendant le processus analytique, particulièrement pendant les étapes de codage axial et sélectif. Ces hypothèses émergentes décrivent les relations entre les catégories et sont affinées par la comparaison constante et l'échantillonnage théorique.

Une étude de théorie ancrée sur la façon dont les patients gèrent la douleur chronique pourrait générer l'hypothèse émergente que les patients alternent entre les “stratégies d'acceptation” et les “stratégies de résistance” en fonction de la disponibilité du soutien social. Cette hypothèse n'était pas présente au départ. Elle a émergé des données.

Sensibiliser aux concepts

Herbert Blumer (1954) a introduit les concepts sensibilisants comme un juste milieu entre aborder les données sans aucun cadre et les aborder avec des hypothèses rigides. Les concepts sensibilisants donnent au chercheur une direction générale pour l’enquête sans prédéterminer ce qui sera trouvé. Ils fonctionnent de manière similaire aux hypothèses souples : ils suggèrent où chercher sans dicter ce qu’il faut voir.

Un chercheur étudiant les expériences des patients aux urgences pourrait utiliser “dignité” comme concept sensibilisateur. Cela guide l'attention vers les interactions où la dignité est maintenue, menacée ou restaurée, mais laisse place aux données pour révéler des dimensions inattendues du concept.

Quand les études qualitatives évitent les hypothèses

Plusieurs grandes traditions qualitatives rejettent explicitement les hypothèses comme incompatibles avec leurs engagements épistémologiques. Dans ces traditions, commencer par une hypothèse affaiblirait plutôt que renforcerait le design de recherche.

Phénoménologie. La recherche phénoménologique vise à décrire l’essence d’une expérience vécue telle que les participants eux-mêmes la comprennent. Les chercheurs de cette tradition pratiquent le “bracketing” ou epoché, mettant de côté leurs hypothèses et préconceptions pour laisser le phénomène se révéler. Introduire une hypothèse contredirait directement cet engagement envers l’ouverture. Si un chercheur étudiant l’expérience des étudiants de première génération d’université émet déjà une hypothèse sur ce que cette expérience implique, le processus de bracketing est compromis dès le départ.

Ethnographie. La recherche ethnographique implique une immersion prolongée dans un contexte culturel pour comprendre les pratiques sociales, les croyances et les systèmes de sens du point de vue des participants. Les ethnographes entrent sur le terrain avec des questions de recherche, non des prédictions. Les hypothèses imposeraient le cadre d’un outsider à une communauté dont le chercheur est encore en train d’apprendre la logique. Un ethnographe étudiant la culture organisationnelle d’une startup technologique ne formule pas d’hypothèse sur ce à quoi elle ressemble avant de passer des mois immergé dedans.

Enquête narrative. Les chercheurs en narrative étudient comment les gens construisent du sens à travers les histoires qu'ils racontent sur leur vie. L'accent est mis sur l'expérience individuelle, la séquence temporelle et la relation entre le narrateur et le public. Les hypothèses réduiraient les histoires de vie riches et complexes à des propositions testables, ce qui va à l'encontre de l'objectif entier de la recherche narrative. L'objectif est d'honorer la complexité, non de la simplifier en variables.

Recherche-action participative (RAP). En PAR, l’agenda de recherche est co-créé avec les membres de la communauté. Les questions, les méthodes et les interprétations sont développées de manière collaborative plutôt qu’imposées par le chercheur. Des hypothèses prédéfinies contrediraient le principe participatif en décidant à l’avance à quoi ressemblent les problèmes et les solutions de la communauté. La PAR donne la priorité aux connaissances et à l’agency des participants par rapport aux prédictions théoriques du chercheur.

Questions de recherche par rapport aux hypothèses dans la recherche qualitative

La plupart des études qualitatives utilisent des questions de recherche plutôt que des hypothèses. Les deux remplissent des fonctions différentes, et comprendre la distinction vous aide à concevoir une étude plus solide et à rédiger un chapitre de méthodologie plus convaincant.

Dimension Question de recherche Hypothesis
Form Ouvert, exploratoire Prédictif, directionnel
Timing Défini avant la collecte de données, peut évoluer Fixé avant la collecte de données
Purpose Guide l’enquête, façonne le focus Prédit le résultat, testé pour confirmation
Flexibilité Peut être affiné au fur et à mesure que les données émergent Reste fixe tout au long de l’étude
Langue “Comment… ?” “Qu’est-ce que l’expérience de… ?” “Il existe une relation entre X et Y”
Outcome Description riche, thèmes, théorie Soutenu ou rejeté

En pratique, de nombreux chercheurs qualitatifs utilisent les questions de recherche comme dispositif d'encadrement principal et réservent le mot “hypothèse” aux propositions émergentes qui se développent pendant l'analyse. Cette approche satisfait les attentes du comité tout en restant fidèle à l'épistémologie qualitative.

Les cadres théoriques comme alternatives aux hypothèses

Là où les chercheurs quantitatifs utilisent des hypothèses pour structurer leur enquête, les chercheurs qualitatifs utilisent souvent des cadres théoriques à la place. Un cadre théorique fournit une lentille pour interpréter les données sans prédéterminer ce qui sera trouvé. Voici cinq cadres couramment utilisés dans la recherche qualitative.

Constructivisme social suppose que la connaissance et le sens sont construits par l'interaction sociale. Les chercheurs utilisant ce cadre explorent comment les participants donnent un sens à leur monde par le biais du langage partagé, des pratiques et des normes culturelles. Au lieu de tester si une relation spécifique existe, le chercheur examine comment le sens est construit de manière collaborative.

Théorie critique se concentre sur les structures de pouvoir, l’oppression et la justice sociale. Elle guide le chercheur à se demander qui bénéficie et qui est marginalisé dans un contexte particulier. Le cadre façonne les questions posées et l’analyse effectuée, mais les résultats spécifiques émergent des données.

Théorie féministe centre le genre comme catégorie d'analyse et examine comment les relations de pouvoir liées au genre façonnent l'expérience, la connaissance et les pratiques institutionnelles. Un chercheur qualitatif féministe pourrait étudier comment les femmes dans les domaines STEM naviguent l'identité professionnelle sans émettre d'hypothèse spécifique à l'avance.

Interprétativisme suppose que la réalité est socialement construite et que la tâche du chercheur est de comprendre les significations que les gens attribuent à leurs expériences. Cette position est fondamentalement incompatible avec des hypothèses fixes et testables car elle traite le sens comme fluide et dépendant du contexte.

Pragmatism adopte une approche flexible, en sélectionnant les méthodes et les cadres basés sur ce qui répond le mieux à la question de recherche. Les chercheurs qualitatifs pragmatistes peuvent utiliser des hypothèses quand elles servent l'enquête et les mettre de côté quand elles ne le font pas. Ce cadre est particulièrement courant dans les modèles de méthodes mixtes où les composantes qualitatives et quantitatives servent des objectifs différents.

Comment justifier votre approche dans une proposition ou une thèse

Que vous incluiez des hypothèses ou non, votre chapitre de méthodologie doit fournir une justification claire du choix. Les examinateurs et les membres du comité veulent voir que vous comprenez pourquoi votre approche correspond à votre conception de recherche, et non que vous ayez simplement suivi une convention.

Si vous incluez des hypothèses

  • Expliquez que votre étude s'appuie sur la théorie existante et que vous utilisez les données qualitatives pour examiner, affiner ou étendre cette théorie
  • Citez le précédent méthodologique. Référencez les propositions de Yin pour les études de cas, les hypothèses de travail de Lincoln et Guba, ou les hypothèses émergentes de Glaser et Strauss pour la théorie ancrée
  • Clarifiez que vos hypothèses sont provisoires et sujettes à révision en fonction de ce que les données révèlent
  • Distinguez votre approche des tests d'hypothèses quantitatifs en soulignant que vous ne cherchez pas une confirmation ou un rejet statistique

Si vous évitez les hypothèses

  • Ancrex votre décision dans votre position épistémologique. Si vous travaillez dans un paradigme interprétatiste ou constructiviste, expliquez que les hypothèses imposeraient des catégories prédéterminées sur les expériences des participants.
  • Référencez la tradition méthodologique que vous suivez. La phénoménologie, l’ethnographie et l’enquête narrative ont toutes des raisons bien documentées d’éviter les hypothèses.
  • Montrez que vous disposez d’une alternative rigoureuse. Les questions de recherche, les concepts sensibilisants ou un cadre théorique clairement énoncé démontrent que votre étude a une direction sans avoir de prédictions.
  • Reconnaissez le rôle de la littérature antérieure sans laisser dicter vos conclusions. Vous pouvez démontrer une connaissance de la recherche existante tout en restant ouvert à ce que révèlent vos données.

Une note pratique pour les étudiants aux cycles supérieurs

Les attentes du comité varient largement. Certains conseillers s'attendent à des hypothèses dans toute étude. D'autres les considèrent comme inappropriées pour le travail qualitatif. Avant de finaliser votre chapitre de méthodologie, demandez directement à votre conseiller ses attentes. Si votre comité insiste sur les hypothèses pour une étude phénoménologique, considérez les encadrer comme “thèmes anticipés” ou “hypothèses de travail” pour satisfaire l'exigence sans compromettre votre plan.

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Foire aux questions

Questions courantes sur les hypothèses dans la recherche qualitative, notamment quand les utiliser, comment elles diffèrent des questions de recherche et comment les écrire.

La recherche qualitative a-t-elle une hypothèse”?

Cela dépend de la méthodologie. Certaines traditions qualitatives, comme l’étude de cas et la théorie ancrée, utilisent des hypothèses sous des formes modifiées : hypothèses de travail, propositions théoriques ou hypothèses émergentes. D’autres traditions, comme la phénoménologie, l’ethnographie et la recherche narrative, évitent délibérément les hypothèses car elles imposeraient des attentes prédéterminées aux données. La distinction clé est que les hypothèses qualitatives, lorsqu’elles sont présentes, sont provisoires et révisables plutôt que des prédictions fixes attendant des tests statistiques.

Y a-t-il une hypothèse dans la recherche qualitative ?

Il peut y en avoir, mais ce n'est pas nécessaire et pas toujours approprié. Robert Yin recommande des propositions pour les études de cas. Lincoln et Guba décrivent les hypothèses de travail pour l'enquête naturaliste. La théorie enracinée génère des hypothèses comme résultat de l'analyse plutôt que comme entrée. Cependant, les traditions de recherche phénoménologique, ethnographique et participative n'utilisent généralement pas d'hypothèses du tout. Votre méthodologie détermine si une hypothèse convient à votre plan d'étude.

Quelle est la différence entre une hypothèse et une question de recherche dans la recherche qualitative ?

Une question de recherche est ouverte et exploratoire (“Comment les infirmières vivent-elles la détresse morale dans les unités de soins intensifs ?”), tandis qu’une hypothèse est prédictive et directionnelle (“Les infirmières dans les unités de soins intensifs vivent une détresse morale plus élevée quand les politiques institutionnelles entrent en conflit avec l’défense des patients”). Les questions de recherche guident l’enquête sans prédéterminer les résultats. Les hypothèses spécifient les résultats attendus. La plupart des études qualitatives utilisent les questions de recherche comme dispositif de cadrage principal, et de nombreux méthodologues soutiennent que c’est plus approprié pour l’épistémologie qualitative.

Peut-on avoir une hypothèse nulle dans la recherche qualitative’?

Non. Les hypothèses nulles appartiennent au cadre des tests statistiques quantitatifs. Une hypothèse nulle énonce qu’il n’y a aucune relation entre les variables et est testée par la signification statistique. La recherche qualitative ne teste pas les relations statistiques, n’utilise pas les variables de la même manière, et ne produit pas de résultats qui peuvent être exprimés comme “statistiquement significatifs.” Si votre étude est qualitative, une hypothèse nulle n’est pas applicable. Si un membre du comité en demande une, cela peut indiquer une incompréhension de la méthodologie qualitative.

Comment formuler une hypothèse pour une étude qualitative ?

Si votre conception qualitative appelle une hypothèse, encadrez-la comme une hypothèse de travail ou une proposition plutôt qu'une prédiction quantitative formelle. Énoncez ce que vous vous attendez tentatativement à trouver en fonction de la littérature existante ou des observations préliminaires, et clarifiez que l'hypothèse est sujette à révision. Par exemple : “Basé sur les recherches antérieures sur l'attrition des enseignants, cette étude propose provisoirement que les enseignants en début de carrière dans les écoles sous-pourvues en ressources expérimentent l'ambiguïté des rôles comme moteur principal de l'épuisement professionnel.” Puis expliquez que cette hypothèse sera affinée ou révisée au fur et à mesure de l'analyse des données.

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